Le système « beya » — des académies résidentielles où les rikishi vivent, mangent et s'entraînent sous la tutelle d'un maître d'écurie — remonte à l'époque d'Edo, lorsque le sumo a évolué d'un rituel shinto vers un sport professionnel. Arashio, fondée en 1994 par un ancien sekiwake, occupe une structure de trois étages à Nihombashi-Hamacho, un quartier qui abritait autrefois des guildes de marchands et qui accueille désormais une demi-douzaine d'écuries accessibles à pied les unes des autres.
Les séances de keiko du matin suivent une hiérarchie plus ancienne que l'écurie elle-même. Les lutteurs juniors arrivent avant l'aube pour balayer le dohyō d'argile, saupoudrer de sel pour la purification et s'échauffer en silence. Les rikishi seniors entrent en dernier, leur ancienneté dictant l'ordre des combats. Le maître d'écurie observe depuis une plateforme surélevée, un bâton en bois à la main, corrigeant les erreurs de posture par des signaux verbaux brefs. Aucune musique ne joue. Les seuls sons sont ceux des pieds nus sur l'argile, le claquement des corps lors des collisions et l'expiration contrôlée que les lutteurs utilisent pour générer de la puissance. Les visiteurs restent sur le trottoir devant l'entrée ouverte de l'écurie ou, lorsque l'espace le permet, s'assoient en tailleur le long du périmètre de la salle d'entraînement. Les politiques de photographie varient selon l'écurie ; Arashio autorise l'observation silencieuse mais demande de ne pas utiliser de flash.
Le modèle de visite libre de l'entraînement matinal de sumo à Tokyo existe parce que l'Association Japonaise de Sumo encourage l'éducation du public, en particulier auprès des visiteurs étrangers qui pourraient autrement ne découvrir ce sport qu'à travers les retransmissions de tournois. Les séances d'entraînement matinal de sumo à Tokyo révèlent ce que la télévision omet : les exercices répétitifs, les tâches ménagères des juniors entre les combats, le chaudron de chanko-nabe qui mijote dans la pièce adjacente. Après la fin de l'entraînement vers 9h30, les rikishi prennent leur bain dans des bacs communs, puis se réunissent pour le ragoût riche en protéines qui ajoutera de la masse à leur carrure. Certaines écuries, dont Arashio, permettent aux invités d'acheter des repas de chanko s'ils sont organisés à l'avance, bien que cela nécessite une réservation via des voyagistes vérifiés listés sur les fils de discussion Reddit concernant l'entraînement matinal de sumo à Tokyo et sur le site officiel de l'écurie, arashio.net.
L'expérience de la visite de l'entraînement matinal de sumo à Tokyo diffère radicalement de l'assistance aux tournois au Ryōgoku Kokugikan, où le rituel est compressé en combats de quinze secondes. À l'écurie, un seul match d'entraînement peut durer trois minutes, le maître d'écurie interrompant l'action pour corriger une position de main ou l'angle du jeu de jambes. Les lutteurs répètent les projections jusqu'à ce que la mémoire musculaire prenne le pas sur la réflexion. C'est le sumo en tant qu'art, non en tant que spectacle — la tradition de l'entraînement matinal de sumo à Tokyo qui façonne les champions avant même que le public ne connaisse leur nom de ring.
2 h
