Le scuderie di sumo a Ryogoku aprono le loro sale di allenamento alle 7:30 ogni mattina, sei giorni a settimana, preservando rituali di allenamento invariati fin dal periodo Edo. Il quartiere che circonda l'arena Kokugikan ospita oltre una dozzina di heya, complessi di allenamento privati dove i rikishi vivono, mangiano e si esercitano sotto la guida di maestri oyakata che un tempo hanno gareggiato ai massimi livelli. Queste sessioni mattutine, chiamate asageiko, seguono una gerarchia rigida quanto le 82 tecniche formali dello sport: i lottatori junior arrivano prima dell'alba per pulire il dohyo, spazzare i pavimenti della scuderia e preparare il chanko nabe in calderoni di ghisa prima che i sekitori, i lottatori stipendiati, salgano sul ring di argilla alle prime luci del mattino.
Ryogoku ha guadagnato il titolo di casa spirituale del sumo quando il Kokugikan si è trasferito a Sumida City nel 1985, sostituendo la sala originale distrutta nel 1917. Le strade strette del quartiere ospitano ancora la più alta concentrazione di scuderie in Giappone, e il profumo del brodo chanko si diffonde dalle prese d'aria delle cucine ogni mattina. I visitatori che ottengono l'accesso alla scuderia assistono al butsukari-geiko, esercizi di carica ripetitivi in cui i rikishi junior si scontrano con i lottatori senior fino allo sfinimento, e agli incontri di sparring sanban-geiko che determinano le classifiche del torneo. La superficie di argilla di ogni dohyo viene rifatta settimanalmente, mescolata con sabbia di fiume e compattata a mano, poi benedetta dai sacerdoti shintoisti che inseriscono talismani sotto il centro.
La maggior parte delle scuderie permette l'osservazione solo tramite tour guidati pre-organizzati, e il protocollo è rigoroso: scarpe tolte all'ingresso, silenzio durante l'allenamento, nessuna fotografia senza espresso permesso e osservatori seduti su panche di legno dietro il confine di paglia del dohyo. La disposizione dei posti gerarchica rispecchia il sistema di classificazione del sumo: i lottatori junior si inginocchiano sui pavimenti nudi al bordo del ring, mentre i visitatori occupano piattaforme rialzate. L'allenamento si conclude intorno alle 9:30, quando l'oyakata consegna le critiche in un rapido giapponese e i rikishi si ritirano ai bagni comuni prima del primo pasto della giornata. Le opzioni per il tour degli allenamenti mattutini di sumo a Ryogoku includono ora guide di lingua inglese che spiegano le insegne di rango, i cicli dei tornei e il significato dietro ogni gesto rituale.
L'organo di governo dello sport, la Japan Sumo Association, mantiene uffici adiacenti al Kokugikan e pubblica un calendario annuale dei sei tornei honbasho. Tra un torneo e l'altro, l'allenamento mattutino offre l'unico scorcio pubblico della disciplina quotidiana del sumo, e le scuderie di Ryogoku rimangono le più accessibili. Nei mesi invernali i lottatori si allenano in sale non riscaldate, con il respiro visibile nell'aria fredda, mentre le sessioni estive iniziano ancora prima per evitare l'umidità di Tokyo. La tradizione del tour degli allenamenti mattutini di sumo a Ryogoku continua senza concessioni agli orari moderni, una finestra su uno sport che misura la sua storia in secoli piuttosto che in stagioni.
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